Desde que cierto animal encontró una forma de iniciar incendios, se ha convertido en su principal herramienta para crear calor, cocinar alimentos y mantener a raya la oscuridad. Pero al igual que otros avances asociados a nuestra civilización y tecnología, se ha convertido simultáneamente en nuestra arma favorita de destrucción masiva y hasta el día de hoy, sigue siéndolo. Hace milenios, usábamos el fuego para hacer el trabajo sucio de borrar en masa la naturaleza de la superficie de este planeta, sólo que esta vez no queda tanto para quemar, comparativamente.

Y al igual que durante las primeras páginas de la historia pastoral del hombre, la razón más probable para quemar la naturaleza es para dar paso a la agricultura animal, ya sea para el pastoreo o para el cultivo de alimentos para animales.

El tema de la quema intencional ha llegado a las noticias internacionales porque todos pensábamos que habíamos hecho lo suficiente para contener la deforestación en América Latina, pero este año se demostró que estábamos equivocados. Las personas hambrientas de ganancias, tanto en los círculos políticos como en los agrícolas, decidieron que se puede ganar aún más dinero transformando los bosques en «activos útiles». Y el Amazonas no es el único punto caliente – estamos luchando para apagar el «mega incendio» en Australia y los incendios en Indonesia exacerban aún más la crisis climática. Y no se trata sólo de perder ecosistemas naturales y valiosos centros de actividad de animales salvajes, sino también de crear una fuente masiva de contaminación y emisiones de GEI. Teniendo en cuenta que la ganadería destruye activamente la naturaleza y la reemplaza por tierra estéril, es evidente por qué el impacto de la ganadería en el planeta es tan alto.

Y como si esto no fuera suficiente, recuerde que una vez que se pierde un bosque, se pierde para siempre, y la tierra se utiliza para el pastoreo o el cultivo de alimentos para animales hasta que ya no puede sostenerlo más. En algunos casos la naturaleza se defiende, como lo hace aquí en el Reino Unido, donde el brezo y los páramos necesitan una quema anual para permitir el pastoreo y la caza de urogallos, de lo contrario la tierra se volvería demasiado salvaje y «demasiado natural» para estas actividades. Pero en la mayoría de los casos la influencia humana prevalece. Se cree ahora que el gran desierto del Sahara, que una vez fue una mezcla de pastizales y bosques, se ha convertido en un parche de arena casi sin vida debido a nuestro histórico estilo de vida pastoral, el pastoreo de ganado y, por extensión, los incendios provocados por el hombre.

Pero demos un paso atrás y preguntémonos: ¿qué está sucediendo exactamente durante y después de los incendios? Sin entrar en detalles sangrientos, digamos que los afortunados milagrosamente logran escapar, se esconden bien o mueren rápidamente por asfixia. Los otros están condenados a sufrir en el dolor durante días. Pero incluso aquellos pocos que escapan o se esconden tendrán que adaptarse al nuevo entorno, ya sea en un lugar completamente nuevo (con suerte lejos de los humanos y otros depredadores) o encontrar su hogar convertido en un irreconocible y grotesco desierto negro y gris. Y por cierto, esto es exactamente lo que nos asustaba tanto hace unas décadas cuando hablamos del holocausto nuclear.

Intrínsecamente, y al igual que el resto de la agricultura animal, los incendios forestales intencionales son una herramienta de los especistas – discriminadores contra los no humanos. Eliminan enormes cantidades de animales para el beneficio de unos pocos y la conveniencia del sistema. Utilizan la lógica del racismo y el fascismo, diciendo que la alteridad implica inferioridad y por lo tanto anhela el dominio del guante de hierro. Aplican diferentes valores, basados en muchos casos en consideraciones financieras, a diferentes especies de animales y los matan en consecuencia – con fuego, un spray químico, un rifle, una trampa, una red de pesca o un cuchillo de carnicero.

Se permite que ocurran incendios forestales porque está en la naturaleza humana valorar la ganancia individual a corto plazo por encima del bien común a largo plazo. Pero se necesita un enfoque diferente: si evaluáramos lo que queda del mundo natural, no como una oportunidad explotable que se encuentra dentro de los límites imaginarios de un «estado», sino como un activo planetario, esencial para la existencia de la vida, entonces no tendríamos que mirar hacia otro lado con vergüenza, cuando nuestros hijos exigen saber por qué están naciendo en la pobreza ecológica y de biodiversidad.

Huelga decir que la única manera de detener la destrucción masiva de la naturaleza es detener por completo la ganadería – se necesita un cambio sísmico y urgente en el sistema de producción de alimentos – todos debemos exigir que los animales dejen de ser utilizados como una mercancía, que el sistema se vuelva mucho más eficiente en la alimentación de la población humana y que la destrucción gratuita de la naturaleza termine de inmediato.